"In theorie is het een plek voor mensen uit de wijk die zich willen inzetten voor hun eigen leefomgeving. Door samen aan de slag te gaan, maken ze niet alleen de buurt mooier, maar werken ze ook aan hun eigen ontwikkeling." In de praktijk blijkt het vaak anders te beginnen. "Mensen komen meestal niet binnen omdat ze de wijk willen verbeteren. Ze worden doorverwezen of hebben gehoord dat het hier een fijne plek is. Maar terwijl ze samen aan het werk zijn, ontdekken ze vanzelf dat ze ook iets betekenen voor hun omgeving."

Grofvuil ophalen, hout bewerken, grafstenen schoonmaken of helpen bij activiteiten in de wijk lijken gewone werkzaamheden. Maar ondertussen gebeurt er veel meer. Mensen bouwen weer een werkritme op. Ze leren samenwerken. Ze ontmoeten mensen die ze anders waarschijnlijk nooit hadden leren kennen. Jong en oud werken samen. Mensen met verschillende achtergronden en culturen trekken samen op. "Je wordt onderdeel van een kleine community."

Volgens Karin is dat misschien wel de grootste kracht van het Wijkbedrijf.  "Normaal loop je langs elkaar heen. Hier leer je elkaar echt kennen." Opvallend genoeg spreekt Karin nauwelijks over haar eigen rol. Ze vindt ook niet dat haar werk om haarzelf draait. "Het is mijn werk om anderen verder te helpen." Voor haar horen die mooie ontwikkelingen van deelnemers gewoon bij het werk.

Pas wanneer coördinatoren van de praktijkschool een tijdje geleden vertellen hoeveel zelfverzekerder een leerling is geworden of hoeveel iemand gegroeid is sinds hij of zij bij het Wijkbedrijf komt, staat ze daar iets meer bewust bij stil. "Zij zien het verschil tussen daarvoor en daarna. Ik zie mensen gewoon zoals ze hier zijn." Als ze vooruitkijkt, hoopt ze dat Wijkbedrijf Veendam zich blijft ontwikkelen. Niet omdat het steeds groter moet worden, maar wel hoopt ze dat steeds meer inwoners zich betrokken voelen bij hun eigen wijk. Dat bewoners niet alleen hulp vragen, maar ook zelf iets voor een ander doen. Meehelpen bij een activiteit. Een buur ondersteunen. Of spontaan de handen uit de mouwen steken als dat nodig is.

 “Dat het Wijkbedrijf het middel is dat eraan heeft bijgedragen dat inwoners elkaar weer weten te vinden. Het draait uiteindelijk om een samenleving waarin iedereen de kans krijgt om mee te doen, toch?”