Dat zie je bijvoorbeeld terug in het grofvuilproject. Deelnemers helpen inwoners met het afvoeren van grofvuil, waardoor straten en tuinen weer netjes worden. Bewoners reageren regelmatig met een glimlach of een bedankje. Voor deelnemers is dat meer dan een compliment. Ze ervaren dat hun inzet ertoe doet en dat zij iets kunnen betekenen voor de wijk waarin zij wonen.

Ook in de samenwerking met De Pit wordt zichtbaar wat er gebeurt wanneer mensen elkaar ontmoeten. Jongeren die zonder ouders naar Nederland zijn gekomen, bereiden maaltijden en verkopen deze vanuit de foodtruck Kabsones. Ze komen in contact met inwoners van Veendam, voeren gesprekken, krijgen complimenten en bouwen stap voor stap vertrouwen op. Woonbegeleider Rutger Schaaf ziet hoe jongeren daardoor niet alleen groeien in zelfstandigheid, maar zich ook steeds meer onderdeel voelen van de samenleving.

Die verbinding zie je ook terug in de persoonlijke verhalen van deelnemers. Ahmed en Mohammed oefenen tijdens hun werkzaamheden dagelijks de Nederlandse taal met collega's. Jack Cao vertelt hoe hij zich vanaf de eerste dag welkom voelde en regelmatig kookt voor zijn collega's. Gewoon, omdat hij het leuk vindt. Jair Penalosa, die met zijn gezin vanuit Colombia naar Nederland verhuisde, spreekt over de warme ontvangst en de verschillende culturen die elkaar binnen het Wijkbedrijf ontmoeten. Brent en Sven groeien niet alleen in werkervaring, maar leren ook gemakkelijker contact maken met anderen.

Begeleider Mitch de Heus ziet hoe samenwerken daarbij vanzelfsprekend wordt. Niet door mensen te vertellen wat ze moeten doen, maar door samen aan het werk te gaan. Schouder aan schouder ontstaat vertrouwen. Tussen deelnemers onderling, maar ook tussen inwoners en het Wijkbedrijf.

Juist die dagelijkse ontmoetingen maken het verschil. Een bewoner die geholpen wordt met grofvuil. Een jongere die voor het eerst een gesprek aangaat met een onbekende. Een deelnemer die ontdekt dat hij iets kan betekenen voor een ander. Het zijn misschien kleine momenten, maar samen zorgen ze voor meer betrokkenheid, meer onderling contact en een wijk waarin mensen elkaar steeds beter weten te vinden. Zo draagt Wijkbedrijf Veendam niet alleen bij aan de ontwikkeling van individuele deelnemers, maar ook aan een sterke, betrokken en leefbare wijk waarin inwoners samen bouwen aan hun omgeving én aan elkaar.